“那群该死的感染者？明明身上都长了东西！还是用不来几个法术！”税吏面露嫌恶，说道：“那鬼地方我就不去了！免得感染！”

村长刚萌生些许羡慕，税吏便耍弄着手里的权力，给他整了个大活。

“你们村，连他们的份儿一起交！”

“啊！？”鲁珀这下破了防，他脸上的皱纹都快挤成一片，焦急道：“我们怎么交得起！？”

围观的村民们也面露难色，甚至跟着税吏一块儿来的护卫们，也都面面相觑。

村长说话又快又急：“都播完了种！除了口粮！什么也不剩了！”

税吏纳了闷，不知是真蠢还是假蠢。

他翻开手头的文书，作核验状：“领主大人心善，免了你们去年的税，怎么今年连往年三分之二的税都交不起？”

老鲁珀几乎要骂出声来，他咬着牙，艰难地解释道：“大人，我们以前是一个村子，现在是三个村子，人手不一样……”

“不关我的事！”税吏不耐烦地收回册子，夹在了腋下：“我没让你们连剩下那个一块儿交，已经是大发慈悲！”

“老头！你家在哪？我今晚就住那儿了！”税吏又对护卫们说道：“愣着干嘛！跟上！”

老鲁珀的呼吸声几乎像风箱一样，但他还是拼尽全力稳定了自己的状态：“大人……这边……这边……请！”

待税吏看到老鲁珀家中的男孩时，几乎毫不掩饰的失望流露颜表。

“啧！你们家姑娘哪去了？怎么就剩一个小鬼？”

“她感染了！”村长终于忍不住了。

扫了眼小鲁珀的躯干，税吏扫兴道：“算了……反正都一股味儿。”

“你们自己腾地方对付一晚，我和村长有些话要谈！”

过了一会儿，整个屋子里只剩下村长与税吏俩人。

税吏扫视半天，发现真的一件乐器也没有，撇了撇嘴。

鲁珀就是鲁珀！

他看似漫不经心道：“老头儿……你不想去感染者那边，我也不想去。”

税吏暗示：“这么多人吃喝拉撒，一睁眼就是不少。那我再去一趟……岂不是还得多花一点？”

原来，那丑恶的嘴脸，不但是他真情流露，也是他索贿的手段。

“我们真得什么都没有了！”村长也不是不明白，但天灾的打击下，这个一分为三的小村庄，已经经受不起额外的盘剥。

“怎么能说什么都没有了呢？”税吏阴狠：“你们，不还有命吗？”

他矫揉造作道：“高塔需要一些人手——身上长石头的人手。”

“……”老鲁珀咽了口唾沫。

埃拉菲亚税吏白净的手掌，从缀满蕾丝花边的袖笼里伸出。

他展示着自己的手掌，那唯独手指上有着些许茧痕的手掌。

“你说，我的手沾血可惜吗？”

“……可惜。”

啪！

“可惜个屁！”税吏当即给了村长一巴掌：“我就是个手套，我不脏手，谁脏？”

“懂了吗！？”

老鲁珀的拳头中间攥出些许血迹，然后一字一顿：“多少？”

“除了你女儿，那边你还有多少人？”

房间内一片死寂。

“……没了。”

“那就没了吧。”

……

村长颤颤巍巍地关门，他勉力把自己撑在窗边，安静了许久，然后长吁一声：“嗬……”

窗外，灰褐色的植被在皎洁的月光下，竟然呈现出同样洁白的光泽。

灰喉独自一人缩在后座，头颅低垂。而副驾驶位的清道夫则将半个手肘搭在车窗外，漠然地注视着月光下的植被。

原本开朗的普罗旺斯，她神色却比这俩人还要深沉得多。

在所有人都是闷葫芦的情况下，总会有一个人突然意识到：自己应该承担起活跃气氛的重任。

“普罗旺斯小姐，你是在成为天灾信使之后感染的，还是那之前？”灰喉问道。

很好，这也是一个哪壶不开提哪壶的人才。

“要告诉她吗？”清道夫问道。

“我还要开车，你来吧。”

清道夫与其它多数外勤干员都有所不同，她隶属于另一个分支机构“s.w.e.e.p”，也就是“特别清除协议”。