那正是尤利和罗莎莉亚平时幽会用的马车，精灵女王从车窗处朝这边挥手。

“罗莎阿姨和塞蕾丝也有来送行啊。”

尤利如此想着，义无反顾进入了车厢。

……

……

……

根据车票上的号码，尤利找到了属于自己的包厢，是一间算不上豪华但是相当典雅的房间。

等他们各自坐下来并放好行李的时候，列车也缓缓行驶了。

“主人，要吃苹果吗？”艾琳殷勤地问道。

“要吃。”

“好，就交给人家~”

趁着艾琳削苹果的功夫，安娜贝尔取出一本笔记本，开始向尤利说明情况。

由于尤利前些天一直很忙，既要处理学校的事务，又要陪罗莎莉亚和塞蕾丝这两队母女，所以他将先行调查的工作全权交给了安娜贝尔。

尤利被奥古斯塔皇室赠与的领地叫做橡树庄园。

总人口大约不到三百人，拥有一片非常不错的农田和牧场，因为在领主宅邸前方的大道两侧种植了许多观赏用橡树而得此命名。

这座橡树庄园距离教廷都市大约一百公里。

从教廷都市的近郊车站乘坐蒸汽列车三小时，随后换乘马车，经过半个多小时即可到达。

庄园的前代主人是一名帝国男爵。

五年前，男爵去世并且没有在死前留下合法的继承人，也就是所谓的绝嗣。

这座庄园至今仍然处于农民自治的状态，等待新领主的到来。

“虽然现在才说好像有些迟了，但总觉得不对劲呢……”

尤利望着窗外倒退的风景，突然打断了汇报。

“不对劲是指？”安娜贝尔开口问道。

“领主已经死去五年了……这五年间，庄园和周遭的田地都一直处于没有领主的状态吗？”尤利皱眉道。

“据说前代的领主是一位非常出色的贵族，将领地内管理得井井有条，所以这些年才没有出现内部问题吧……来，啊~?”

艾琳将削好的苹果用牙签串起，送到尤利嘴边。

“我想说的不是治安问题。”

黑发少年将苹果一口咬下，嚼了几口后咽下接着说道：“是税收啊，税收。

这五年来，农民们每年的税收都是由谁来征收的？”

对封建时代的贵族来说，领地的治安固然是重中之重，但税收同样重要。

尤利不认为会有人白白放着一座庄园的丰厚税收，整整五年不管。

“……”

艾琳和安娜贝尔互相对视了一眼，接着露出欣慰的表情。

“不愧是尤利大人，真是敏锐呢。这正是我接下来想要汇报的内容……

事实上，这五年来一直有人在橡树庄园代管领主之职，向农民们收税。”

“是谁？”尤利皱眉问道。

竟然私自向领民收取税收，这明显是有违帝国法律的做法。

奥古斯塔皇室对此事并不知情吗？

不可能。

又或者说……

安娜贝尔停顿了一下，接着说出了她的调查结果。

“现在代为管理橡树庄园的，是前代领主的私生子。”

尤利摸着下巴喃喃自语：“原来如此，「没有留下合法的继承人」其实是这么个意思吗？”

在坚持施行一夫一妻制度的迪亚马特大陆，私生子不被视为拥有合法继承权。

虽然法律上是如此规定的，尊贵的出身至高无上。

但是在社会实际运转过程中，还是不可避免地会出现私生子继承父辈遗产的情况。

在封建社会，重要的从来都不是法律和法理，而是实力和能力。

罗莎阿姨还真是送给了自己一个烫手山芋啊……

“如果你想要，就必须自己来拿……吗？”

尤利突然来了兴致：本来以为只是一次风平浪静的旅行，没想到其实是暗流涌动的冒险。